সময়ের সেরা কে, সর্বকালের সেরাই বা কে—যেকোনো খেলায় এমন প্রশ্ন যুগে যুগে হয়ে থাকে। এ নিয়ে তর্কবিতর্কও হয় বিস্তর। সবার সেরা তো আর মিলে যায় না! কিন্তু তুলনা বা আলোচনা থেমে থাকে না। সেরার প্রশ্নে পাকিস্তানের সাবেক উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান রশিদ লতিফ অন্যরকম একটি প্রসঙ্গই টেনে এনেছেন।

রশিদ লতিফ জিও নিউজের এক টক শোতে তুলনা করেছেন পাকিস্তানের সাবেক অধিনায়ক ও ফাস্ট বোলার ওয়াসিম আকরাম আর আফগানিস্তানের লেগ স্পিনার রশিদ খানের। এই তুলনায় তিনি কিংবদন্তি ওয়াসিম আকরামের চেয়ে রশিদ খানকে একটি দিক থেকে এগিয়ে রেখেছেন। টক শোতে রশিদ লতিফ বলেছেন, ‘সে (রশিদ খান) ওয়াসিম আকরামের চেয়ে বড় (ক্রিকেটার)।’

ওয়াসিম আকরাম ও রশিদ খান দুই রকমের ক্রিকেটার। আকরাম সর্বকালের সেরা ফাস্ট বোলারদের একজন আর রশিদ খান লেগ স্পিনার। ১০৪ টেস্টে ২৩.৬২ গড়ে ৪১৪ ও ৩৫৬ ওয়ানডেতে ২৩.৫২ গড়ে ৫০২ উইকেট পাওয়া আকরাম পাকিস্তানের ১৯৯২ বিশ্বকাপজয়ী দলের সদস্যও। অন্যদিকে রশিদ খান আফগানিস্তানের হয়ে এখন পর্যন্ত টেস্ট খেলেছেন সবে ৬টি, পেয়েছেন ৪৫ উইকেট। ১১১ ওয়ানডেতে তাঁর উইকেট ১৯.৮৭ গড়ে ১৯৮টি আর ৯৬ টি-টোয়েন্টিতে ১৩.৮০ গড়ে ১৬১ উইকেট।

এমন দুজনের মধ্যে তুলনা কীভাবে হয় আর সেই তুলনায় রশিদ খান কীভাবে এগিয়ে থাকেন, সেই ব্যাখ্যাও দিয়েছেন রশিদ লতিফ, ‘রশিদ আফগানিস্তানকে মানচিত্রে এনেছে। দেশটিকে পরিচিত করেছে। আমি দুঃখিত, কিন্তু রশিদের ভাবমূর্তি অনেক বড়।’

রশিদ লতিফ এক দিক থেকে ঠিকই বলেছেন। অনেক আগে থেকে আফগানিস্তানকে বিশ্ব চিনত যুদ্ধ-বিধ্বস্ত একটি দেশ হিসেবে। কট্টরপন্থি তালেবান শাসনের জন্যও দেশটি সম্পর্কে বিশ্বজোড়া মানুষের কাছে আফগানিস্তান নিয়ে নেতিবাচক ধারণাই ছিল। সেই দেশটিকে ক্রিকেট দিয়ে নতুন করে চিনিয়েছেন সময়ের অন্যতম সেরা লেগ স্পিনার রশিদ খান।

রশিদ খানকে একটি পরামর্শও দিয়েছেন পাকিস্তানের হয়ে ৩৭টি টেস্ট ও ১৬৬টি ওয়ানডে খেলা ৫৬ বছর বয়সী রশিদ লতিফ, ‘রশিদ খানের জন্য আমার শুধু একটাই পরামর্শ আছে—এবার তুমি তোমার টেস্ট দলের উন্নতি করো এবং পাকিস্তানের বিপক্ষে বেশি টেস্ট খেল।’

আপাতত অবশ্য টেস্ট ক্রিকেট নয়, রশিদের ভাবনা চ্যাম্পিয়নস ট্রফি নিয়ে। পাকিস্তান ও দুবাইয়ে ১৯ ফেব্রুয়ারি থেকে শুরু হতে যাওয়া আইসিসির এই ওয়ানডে টুর্নামেন্টে খেলছে রশিদের দল। ২১ ফেব্রুয়ারি করাচিতে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে শুরু হবে আফগানদের চ্যাম্পিয়নস ট্রফির অভিযান। গ্রুপ পর্বে এরপর তারা খেলবে ইংল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে।