ব্রাজিলের কিংবদন্তি ফুটবলার রিভালদোর সঙ্গে তর্কে জড়িয়েছেন নেইমার। ২০০২ বিশ্বকাপে রিভালদোর জায়গায় নিজেকে দেখেন বলে একটি পডকাস্টে মন্তব্য করেছিলেন আল হিলাল তারকা। তাতেই তেলেবেগুনে জ্বলে উঠেছেন রিভালদো। জানা যায়, ব্রাজিলের আরেক বিশ্বকাপজয়ী কিংবদন্তি রোমারিও’র পডকাস্টে গিয়েছিলেন নেইমার। সেখানে নেইমারকে প্রশ্ন করা হয়ে, ব্রাজিলের সবশেষ তিন বিশ্বকাপ জেতা ২০০২, ১৯৯৪ এবং ১৯৭০ আসরে কার জায়গায় নিজেকে দেখেন? জবাবে ২০০২ আসরে রিভালদোর নাম উল্লেখ করেন নেইমার।

ব্রাজিলের পক্ষে আন্তর্জাতিক ফুটবলে সর্বোচ্চ গোলের মালিক নেইমারের ওপর ক্ষেপে গিয়ে রিভালদো ইনস্টাগ্রামে লিখেছেন, ‘আমি নেইমারকে বলতে শুনেছি যে, সে নিজের সেরা ফর্মে থাকাবস্থায় নিজেকে ২০০২ বিশ্বকাপে আমার জায়গায় দেখছে। সত্যি বলতে আমি তার প্রতিভা ও যোগ্যতা স্বীকার করি এবং আমি এটিও বিশ্বাস করি সে ওই (২০০২ বিশ্বকাপে ব্রাজিল) দলে থাকার মতো। কিন্তু আমার জায়গায় খেলার বিষয়টি সম্পূর্ণ ভিন্ন। তার প্রতি আমার সম্মান ও প্রশংসা আছে, আমি শতভাগ নিশ্চয়তা দিয়ে বলতে পারি এমনটা (রিভালদোর স্থলাভিষিক্ত হওয়া) কখনোই ঘটত না।’

কেন নেইমার তার জায়গা নিতে পারতেন না সেটা ব্যাখ্যা করে রিভালদো লিখেছেন, ‘ওই সময়ে আমি ছিলাম অনেক মনোযোগী, দৃঢ়চেতা এবং বিশ্বকাপ জেতার জন্য খুবই ক্ষুধার্ত একজন। তখন কোনো ফুটবলার ক্যারিয়ারের যত চূড়ান্ত ফর্মেই থাকুক না কেন, আমার জায়গা নিতে পারত না। আমি অনেক ভালোবাসা এবং সম্মানের সঙ্গেই কথাটা বলছি। একইসঙ্গে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে এটিও নিশ্চিত যে, বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হওয়ার জন্য অনেক বেশি লড়াই করেছি ওই মুহূর্তে।’

রিভালদোর এসব মন্তব্যের পাল্টা জবাব দিয়েছেন নেইমার। লিখেছেন, ‘শান্ত হোন বন্ধু। বিশ্বকাপে খেলা প্রতিটি ব্রাজিলিয়ানেরই নিবেদন এবং মনোযোগ ছিল শতভাগ। কেউ তাদের চূড়ান্ত সাফল্য পেয়েছে, কেউবা শিকার হয়েছে দুভার্গ্যের, এটি খেলারই অংশ। আমি সবসময়ই আপনাকে সম্মান করি এবং ব্রাজিল ফুটবলের জন্য আপনি যে অর্জন নিয়ে এসেছেন সেই কৃতিত্ব অস্বীকার করছি না। তিনজনের মধ্যে এটি সাধারণ একটি বাছাই প্রক্রিয়া এবং আপনি নিশ্চয়ই আমাকে রোনালদো কিংবা রোনালদিনিও’র জায়গায় দেখতে চাইবেন না, তাই না?’

প্রসঙ্গত, রোমারিও’র সেই পডকাস্টে ১৯৭০ বিশ্বকাপে তোস্তাও এবং ১৯৯৪ সালে অধিনায়ক দুঙ্গার জায়গায় নিজেকে দেখতে চেয়েছেন নেইমার।