মনে করে দেখুন তো। জেরুসালেমের মাটিতে ডেভিডের বিশালকায় গোলিয়াথ বধের গল্পটা প্রথম বার যখন পড়ছিলেন, তখন কি মনের পুরোটা দিয়ে ডেভিডের জয়ের প্রার্থনা করেননি আপনি? এরপর সময় বদলেছে, কিন্তু আপনার আন্ডারডগদের প্রতি ওই সমর্থনটা এক বিন্দু কমেনি। একাধিক গবেষণায় দেখা গেছে, আন্ডারডগদের প্রতি আপনার এমন সমর্থন অবশ্য খুব অস্বাভাবিক কিছু নয়। ন্যায্যতা, সহানুভূতি তো আছেই, সঙ্গে ন্যারেটিভের আবেদনও এখানে বড় একটা ভূমিকা পালন করে। বিষয়টা নিয়ে গবেষণাও আছে অনেক।

২০২৫ সাল বিশ্ব ফুটবলে তেমনই আন্ডারডগদের বছর। ইউরোপীয় ফুটবল থেকে বাংলাদেশ, দৃশ্যটা একই রকম দেখা গেছে চলতি বছরে। নিউক্যাসল, বোলোনিয়া, ক্রিস্টাল প্যালেস, সবশেষ বাংলাদেশের মোহামেডান, সবার গল্পটাই যে ফেভারিট না হয়েও শিরোপায় চুমু খাওয়ার!

গল্পের শুরুটা নিউক্যাসলকে দিয়ে। এই তালিকায় খানিকটা বেমানান বুঝি এই দলটাই। কেন? কারণ দলটার কাছে এখন কাড়িকাড়ি টাকা আছে সৌদিদের কল্যাণে। তবে টাকাই যদি সব শিরোপা এনে দিতে পারত, তাহলে ফুটবল আর ফুটবল থাকত কেন? সে কারণেই নিউক্যাসল জায়গা করে নিয়েছে এই তালিকায়।

দলটা শেষ কয়েক বছরে একগাদা খেলোয়াড় দলে ভিড়িয়েছে বটে, কিন্তু শিরোপা কিছুতেই যেন হাতে লাগছিল না। সে অধরা শিরোপাটা ধরা দিল এই ২০২৫ সালে এসে। দলটা অবশ্য শিরোপার খুব কাছে চলে গিয়েছিল ২০২৩ সালে। তবে সেবার ফাইনালে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের কাছে হেরে শিরোপার দুয়ার থেকে শূন্য হাতে ফিরতে হয় ক্লাবটাকে।

তবে সে নিয়তি এবার সঙ্গী হয়নি তাদের। এবার প্রতিপক্ষ ছিল লিগজয়ের দুয়ারে চলে যাওয়া লিভারপুল। তাদের ২-১ গোলে হারিয়ে শিরোপা ঘরে তোলে নিউক্যাসল। তাতেই পেছনে ফেলা হয়ে যায় ৭০ বছরের খরাটা।

সাবেক ইতালিয়ান চ্যাম্পিয়ন বোলোনিয়া তাদের সবশেষ শিরোপার স্বাদটা পেয়েছিল সেই ১৯৭৩-৭৪ মৌসুমে। সেই কোপা ইতালিয়ার পর থেকে দলটার ট্রফি কেসটা ফাঁকাই পড়ে ছিল। সেখানে অবশেষে নতুন ট্রফি যোগ হলো চলতি বছর। দলটা এবার ইতালিয়ান কাপের ফাইনালে মিলানকে হারায় ১-০ গোলে।

দলটার গল্পটা আবার একটু আলাদা। নিজেদের না পাওয়ার বেদনার ইতিহাসটা ৫১ বছরের, সঙ্গে মিলে গিয়েছিল কোচ ভিনসেঞ্জো ইতালিয়ানোর গল্পটাও। ভদ্রলোক তার কোচিং ক্যারিয়ারে কখনো শিরোপা জিততে পারেননি। দুটো ইউরোপা কনফারেন্স লিগের ফাইনাল আর একটা ইতালিয়ান কাপের ফাইনালে হারের ইতিহাস ছিল তার সঙ্গী। এ বছর সেখানে যোগ দেয় একটা চ্যাম্পিয়নের মেডেলও।

এরপর গত রাতে ক্রিস্টাল প্যালেস আর মোহামেডান যোগ দেয় এই তালিকায়। বাংলাদেশের ফুটবল ইতিহাসেরই সবচেয়ে সফল দল ছিল মোহামেডান। সবচেয়ে বেশি লিগ জেতার কীর্তিটা তাদেরই বেশি ছিল। তবে প্রিমিয়ার লিগ যুগ যেই না শুরু হলো, তারাও যেন লিগ জিততে ভুলে গেল, অনেকটা ২০২০-পূর্ব লিভারপুলের মতো!

তবে মোহামেডানের গল্পটা শুধু লিগ জিততে ভুলে যাওয়ার নয়। মাঝে তো একবার অবনমনের শঙ্কাতেও পড়ে গিয়েছিল ক্লাবটা, জড়িয়ে পড়েছিল ক্যাসিনো কেলেঙ্কারিতেও। সব মিলিয়ে নেতিবাচক কারণে শিরোনামে আসাটাই নিয়তি ছিল সাদা-কালোদের।

এরপর ২০২৩ সালের শুরু থেকে বদলে যাওয়ার শুরু। কোচ আলফাজ আহমেদ, ম্যানেজার ইমতিয়াজ আহমেদ নকীবদের হাত ধরে সে বছর ফেডারেশন কাপ জেতে দলটা। এরপর গেল মৌসুমে লিগে রানার্স আপ হয়, এবার মৌসুমের শুরু থেকে দাপট ধরে রেখে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের চ্যাম্পিয়নই বনে গেল। গত সন্ধ্যায় তাদের নিকটতম প্রতিদ্বন্দ্বী আবাহনী ফর্টিস এফসির কাছে হার নিশ্চিত করে দেয় বিষয়টা। তাতেই প্রিমিয়ার লিগের প্রথম আর সব মিলিয়ে প্রায় দুই দশক পর লিগ চ্যাম্পিয়নের খেতাব গলায় ঝুলল তাদের।

একই রাতে ক্রিস্টাল প্যালেসও গড়ে ইতিহাস। ম্যানচেস্টার সিটিকে ১-০ গোলে হারিয়ে এফএ কাপ জেতে দলটা। নিজেদের ১২০ বছরের ইতিহাসে আর কখনোই কোনো শিরোপা ঘরে তোলা হয়নি তাদের। অবশেষে সে খরাটা ঘুচে যায় গত রাতে।

ক্লাবগুলোর ভিড়ে একজন ব্যক্তির নাম না নিলেই হচ্ছে না। ইউরোপীয় ফুটবলে হ্যারি কেইন অনেক দিন ধরেই পারফর্ম করে যাচ্ছেন বেশ। গোলের পর গোল করেছেন, কিন্তু শিরোপার ছোঁয়া কিছুতেই মিলছিল না তার। টটেনহ্যাম হটস্পার থেকে শেষমেশ সিরিয়াল উইনার বায়ার্ন মিউনিখেও যোগ দিয়েছিলেন। কিন্তু তার সেখানে যাওয়ার পর সেই দলটাও বুন্দেসলিগা হাতছাড়া করে বসে, জার্মান কাপ, জার্মান সুপার কাপও জেতা হয়নি তার। তাই তিনি ‘অপয়া’ কি না, সে প্রশ্নও উঠতে শুরু করেছিল। শেষমেশ সে অপবাদ ঘুচিয়েছেন হ্যারি কেইন, সেটাও এই ২০২৫ সালে। বুন্দেসলিগা জিতে নিজের গলায় ঝুলিয়েছেন একটা চ্যাম্পিয়নের মেডেল, অবশেষে।

এই তালিকায় যোগ দিতে পারে আরও একটা নাম। টটেনহ্যাম ২০০৮ সালে সবশেষ কোনো শিরোপা ঘরে তুলেছিল। এবার দলটা ইউরোপা লিগের ফাইনালে উঠে গেছে, সেখানে তাদের প্রতিপক্ষ ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। শিরোপাটা জিতলে ১৭ বছর পর কোনো মেজর শিরোপা উঠবে তাদের ট্রফি কেসে।

প্রতিপক্ষ ইউনাইটেড জিতে গেলেও গল্পটা খুব বেশি বদলে যাবে না। সেটা অবশ্য প্রিমিয়ার লিগে তাদের অবস্থানের কারণে। ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড চলতি মৌসুমে আছে প্রিমিয়ার লিগের ১৬তম স্থানে। বেশ কিছু বিব্রতকর রেকর্ড নিয়ে মৌসুমটা পার করছে তারা, এ মৌসুমে একবারও টানা দুটো ম্যাচ জিততে পারেনি দলটা, এমনকি টানা ৮ হারের ‘কীর্তি’ও সঙ্গে হয়ে আছে তাদের, এসব কিছুই হয়েছে তাদের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো। টটেনহ্যামও খুব ব্যতিক্রম কিছু নয়, ১৭তম অবস্থানে থেকে কোনোরকমে অবনমন এড়িয়েছে দলটা। আগামী ২২ মে তাই যে দলই শিরোপা জিতুক ইউরোপার, গল্পটা আন্ডারডগের পরমানন্দ লাভেরই হয়ে থাকবে।