তাঁর উপস্থিতি অন্য মাত্রা যোগ করেছে আইপিএলে। দলের প্রায় সব ম্যাচেই উপস্থিত থেকে খেলোয়াড়দের উজ্জীবিত করেছেন বলিউডের অভিনেত্রী প্রীতি জিনতা। গত কয়েকটি আসরে পাঞ্জাব কিংস সমর্থকদের প্রত্যাশা পূরণে ব্যর্থ হয়েছে।
তবে এবার রিকি পন্টিংয়ের কোচিংয়ে এই দলটিই শুরু থেকে ধারাবাহিকতা ধরে রাখে। এর ফলও পেয়েছে তারা। পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে থেকে দীর্ঘ ১১ বছর পর ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের কোয়ালিফায়ারে উঠেছে প্রীতি জিনতার পাঞ্জাব কিংস। সোমবার মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সকে ৭ উইকেটে হারানো পাঞ্জাব কিংসের পয়েন্ট ১৪ ম্যাচে ১৯।
পয়েন্ট টেবিলের এক নম্বরে ওঠায় আইপিএলের ফাইনাল খেলতে দুটি সুযোগ পাবে পাঞ্জাব কিংস। অনেক বছর পর প্লে-অফে উঠলেও উচ্ছ্বাসে ভাসছেন না দলটির অস্ট্রেলিয়ান কোচ।
এখনও কিছু অর্জন হয়নি বলে ম্যাচ শেষে সংবাদ মাধ্যমকে জানান পন্টিং, ‘এই দলের ওপর আমি সত্যিই খুশি। এই অর্জনের (প্লে-অফ) পেছনে কঠোর পরিশ্রম ছিল। আমি মনে করি এটা অনেক বড় অর্জন; কিন্তু আপনি যদি পেছনে ফিরে তাকান, প্লে-অফে ওঠাটা কোনো কিছুই নয়। যখন আমরা কোয়ালিফায়ারে উঠেছিলাম, আমি খেলোয়াড়দের বলেছি কোনো কিছুই কিন্তু অর্জন করিনি। আমার লক্ষ্যই ছিল সেরা দুইয়ে থাকা, সেটা পূরণ হয়েছে।’
দিল্লি ক্যাপিটালসের হয়ে খেলার সময় পন্টিং ও শ্রেয়াস আয়ারের সঙ্গে সম্পর্ক তৈরি হয়। পাঞ্জাবে এসে সেই জুটি আবার তৈরি হয়। মাঝে শ্রেয়াস চলে গিয়েছিলেন কলকাতা নাইট রাইডার্সে। সেই দলকে আইপিএলও জিতিয়েছিলেন তিনি। কিন্তু তাঁকে আর রাখেনি কেকেআর।
সেই শ্রেয়াস ম্যাচ শেষে প্রশংসায় ভাসিয়েছেন কোচকে, ‘পন্টিং মাঠে আমাকে নিজের মতো সিদ্ধান্ত নেওয়ার স্বাধীনতা দেন। যেটা আমার ভালো লাগে। আমাদের দলকে এইগুলো সাহায্য করেছে। সব কিছু একদম সঠিক পথে চলছে।’
